Schon seit einiger Zeit bedarf es keiner kabelgebundenen Verbindung mehr, um mit dem PC oder Laptop ins Internet zu gehen. Dabei ist nicht die Nutzung eines Mobilfunknetzes gemeint, sondern die als WLAN bekannte Technologie Wireless Local Area Network. Dabei wird mithilfe eines als WLAN Router bezeichneten Geräts ein lokales Funknetz erstellt. Dafür muss der Zugang zu einer zentralen Internetschnittstelle gewährleistet werden, beispielsweise einem DSL oder Kabel Internet Anschluss.
Der Router dient demnach als kabelloses Modem für mehrere internetfähige Geräte, vom stationären Rechner über den Tablet PC bis hin zum Smartphone. Vor allem in Mehrpersonen-Haushalten lohnt sich die Einrichtung eines WLAN Netzwerkes, da so parallel von unterschiedlichen Endgeräten aus auf das World Wide Web zugegriffen werden kann, gleichzeitig aber nur die Kosten für einen Internetanschluss entstehen.
Selbst bestimmen, wer zugreifen kann
Für die Einwahl eines Gerätes in das WLAN Netzwerk muss der passende Netzwerkschlüssel bzw. Code angegeben werden. Dieser schützt das jeweilige Netzwerk vor Fremdzugriffen. Jeder Router verfügt bereits ab Werk über einen solchen Schlüssel. Vor allem bei älteren Geräten ist dieser aber sehr leicht zu umgehen oder zu erraten, daher empfiehlt sich die manuelle Vergabe individueller und sicherer Passwörter. Für zusätzliche Sicherheit ist es zudem ratsam, das Passwort in mehr oder minder regelmäßigen Abständen zu wechseln.
Unterwegs online per WLAN Hotspot
WLAN ist nicht nur zur Hause eine sinnvolle Einrichtung. Auch im öffentlichen Raum finden sich häufiger WLAN Hotspots. Das bedeutet, in einem begrenzten Bereich kann auf ein allgemein verfügbares WLAN Netz zurückgegriffen werden, etwa in einem Café, in einem Hotel, etc. Hier stellt der Inhaber des jeweiligen Betriebs ein solches Netzwerk für seine Kunden bereit. Die Nutzung ist teilweise kostenlos möglich, teilweise wird eine Gebühr verlangt.
Über diese vereinzelten Hotspots hinaus gibt es zudem immer mehr regelrechte Hotspot-Netze, unter anderem von der Telekom – hauptsächlich in Flughäfen, Bahnhöfen und in den ICEs der Deutschen Bahn – oder Kabel Deutschland – der Provider betreibt seit einiger Zeit Hotspots in ganz Berlin. Diese Netze sind im vollen Umfang nur von direkten Kunden des jeweiligen Betreibers nutzbar, allerdings ist oft – wie etwa bei Kabel Deutschland – auch ein zeitlich begrenzter freier sowie kostenloser Gebrauch möglich.